Достоверно установлено, что стеклоделие возникло в Египте. Центрами стеклоделия были столицы Египта, вначале Фивы, а затем Александрия. Из Египта стеклоделие проникло в Италию (I в. до н.э.). Рим в I в. н.э. становится крупным центром стеклоделия. Здесь основано несколько стекольных мастерских и привлечено много египетских стеклоделов.

Масштабы производства были настолько велики, что римские стеклоделы в 220 г. были обложены налогом, а их мастерские сведены на одну из главных улиц Рима. Из Рима стеклоделие распространяется в римские провинции (Британия, Галлия и др.), а также на северное побережье Черного моря и на Руси.

Следующим по значению после Рима центром стеклоделия в IX в. становится Венеция, сильнейшая морская держава Средиземного моря. Падение Восточной Римской империи (1204 г.) и переселение константинопольских стеклоделов в Венецию дало сильный толчок производству венецианского стекла и вплоть до XVI—XVII вв. Венеция является мировым центром стеклоделия.

Венецианское стекло отличалось красотой форм, окрашивалось в разные цвета, отделывалось золотом, филиграном и т. п. Особую ценность представляли венецианские зеркала и бокалы.